Michael Hüther – Ausgewählte Essays, Kommentare und Interviews 2022

"Der Angriff auf die Ukraine hinterlässt schwerwiegende Folgen - vor allem für Russland kommt er einem ökonomischen Selbstmord gleich."

Michael Hüther im Mai 2022 zu Gast bei der Kabinettsklausur der Bundesregierung auf Schloss Meseberg. Thema der Ausführungen waren die wirtschaftlichen Folgen des Krieges in der Ukraine und der Umbau zu einer klimaneutralen Volkswirtschaft. (Video: Bundesregierung)

Neu in diesem Jahr: Economic Challenges – Der Podcast mit Michael Hüther und HRI-Präsident Bert Rürup. Jede Woche tauschen sich die beiden Wirtschaftsexperten zu den Themen aus, die Deutschland und die Welt bewegen. 30 Minuten ökonomische Kompetenz – immer meinungsfreudig und auf den Punkt.

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Gasknappheit, Ukrainekrieg, Inflation – und auch Corona war nie so ganz weit weg: 2022 war ein Jahr der multiplen Krisen. Der Einmarsch russischer Truppen in die Ukraine machte viele Hoffnungen auf eine wirtschaftliche Erholung nach den Jahren der Pandemie zunichte. Viele der Debatten drehten sich in diesem Jahr deshalb um die Wege aus der Krise, um notwendige Schritte und falsche Ansätze – in Schrift und Wort stets begleitet durch IW-Direktor Michael Hüther.

Am 24. Februar 2022 beginnen russische Truppen einen groß angelegten Angriff auf die Ukraine. Einen Tag später ordnet Michael Hüther im Deutschlandfunk die Auswirkungen ein – und plädiert für scharfe wirtschaftliche Sanktionen. 

Schon bald zeigt sich: Der Krieg hat erhebliche Auswirkungen auf die deutsche Wirtschaft. Vor allem die Gasversorgung ist betroffen, die Energiepreise ziehen enorm an. Während manche in dieser Situation ein sofortiges Embargo von russischem Gas fordern, warnt Michael Hüther: Ein solcher Schritt würde den Krieg keineswegs stoppen, aber den Industriestandort Deutschland nachhaltig gefährden.

„Inflationsbekämpfung ist Sache der Geldpolitik – die Lohnpolitik darf der Geldpolitik dabei nicht zusätzliche Hürden in den Weg legen“

Schon lange hat sich keine Krise mehr so im Geldbeutel bemerkbar gemacht: In ganz Europa steigen die Preise, für Lebensmittel genauso wie für Energie und unverzichtbare Rohstoffe, das Statistische Bundesamt vermeldet Monat für Monat neue Inflations-Rekordwerte. Für Michael Hüther ist klar: Alle müssen ihren Beitrag leisten, damit die Inflation nicht weiter an Fahrt aufnimmt. Im Falle besonders hoher Tarifabschlüsse droht eine gefährliche Lohn-Preis-Spirale.

Während die Bundesregierung sich auf die weltweite Suche nach neuen Energielieferanten macht, fordert Michael Hüther, bisherige Tabus zu überdenken: Die starken Vorbehalte gegenüber Fracking in Deutschland seien „moralisch inkonsistent“.

2022 war auch das Jahr der Entlastungspakete. Insgesamt drei von ihnen wird die Bundesregierung auf den Weg bringen. Michael Hüther begrüßt diese Schritte und plädiert dafür, die Schuldenbremse weiter auszusetzen. Denn auch wenn politische Eingriffe kurzfristig wirtschaftliche Probleme lindern können, führen nur unternehmerische Innovationen langfristig wieder in die Prosperität.

Mit dem russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine hat sich das globale Machtgleichgewicht verschoben: Russland scheidet als zentraler Energielieferant aus, das europäische Verhältnis zu China hat sich verschlechtert, Abhängigkeiten werden deutlich kritischer gesehen als noch vor einigen Jahren. In Interviews, Gastbeiträgen und im gemeinsamen Podcast mit Bert Rürup analysiert Michael Hüther die komplizierte politische und ökonomische Gemengelage der neuen Zeit. 

Schon im Februar war klar: Der russische Angriffskrieg gegen die Ukraine reißt alte Wunden auf. Die beherrschenden Themen aus dem Kalten Krieg, darunter der „Wettstreit der großen Mächte“,  stehen 32 Jahre später erneut auf der politischen Agenda. In dieser fragilen, gefährlichen Situationen darf die Politik nicht vor Sanktionen zurückschrecken, kommentiert Michael Hüther im Handelsblatt. 

„Wir sind Zeugen einer tektonischen Verschiebung der globalen Machtachsen.“

Mit dem Krieg gegen die Ukraine wird deutlich: Russland will im geopolitischen Wettbewerb alte Stärke projizieren. Wladimir Putins Überfall auf das Nachbarland ist ein Versuch, in der internationalen Gemengelage wieder mitzumischen und die Neuordnung zu dominieren. Die EU und Deutschland sind gefragt, sich klug zu verhalten – ohne China wird es künftig nicht gehen, egal bei welcher globalen Herausforderung.

Aus den neuen Machtstrukturen ergeben sich elementare Fragen: Wie soll man mit China umgehen? Diversifizierung statt Entkopplung lautet das Motto - Decoupling sei keine besonders intelligente Strategie, sagt Professor Michael Hüther im Gespräch mit Ina Karabasz, die Professor Bert Rürup im Handelsblatt-Podcast vertritt. „In Erwartung einer unangenehmen Zukunft die wirtschaftlichen Beziehungen mit China in Frage zu stellen, ist kein rationales Argument.“

Geldpolitisch war 2022 ein Jahr der großen Sprünge: Nachdem die US-Zentralbank Fed im März zum ersten Mal seit Jahren wieder den Leitzins angehoben hatte, zog auch die EZB im Juli endlich mit einer Zinserhöhung nach. Es war ein Jahr, in dem die Geldpolitik besonders im Fokus stand. Die Rekordinflation belastet bis heute viele Haushalte und Unternehmen, für das Jahr 2023 steuert die Weltwirtschaft auf eine Rezession zu - und auch der fiskalische Spielraum droht für die kommenden Jahre zu schrumpfen.

Und sie bewegt sich doch: Im Juli 2022 hob die EZB nach Jahren des günstigen Geldes zum ersten Mal seit 2008 wieder den Leitzins an – und das gleich in großen Schritten. Seit ihrer Gründung vor 23 Jahren musste die Zentralbank noch nie so ernsthaft gegen Inflation kämpfen wie derzeit, der Euro büßte stark an Wert ein. Michael Hüther hatte gemeinsam mit Bert Rürup schon Wochen zuvor eine ganz andere Art der Geldpolitik gefordert.

„Die Finanzpolitik muss Unternehmen schnell und liquiditätswirksam unterstützen”

Doch auch innenpolitisch gab es im Jahr 2022 Anlass zur Kritik. Da wäre zum Beispiel die kalte Progression, die im Inflationsjahr die Realeinkommen der Beschäftigten erheblich belastete. Auch die Bundesländer bekamen von Michael Hüther im Podcast "Economic Challenges" schlechte Noten: Der fiskalische Förderalismus brauche eine dringende Reform.

Die Anpassung an den Klimawandel ist eine der zentralen Herausforderungen der kommenden Jahre und Jahrzehnte – und ist für die Unternehmen in Deutschland auch heute schon mit enormen Belastungen verbunden. Die deutsche Wirtschaft nimmt dabei im globalen Kontext eine Vorbildrolle ein und zeigt, dass grünes Wirtschaften auch heute schon möglich ist. Damit die Transformation des Industriestandorts in eine emissionsarme Zukunft gelingt, braucht es aber mehr politisches Engagement.

In den Klimadebatten fanden im vergangenen Jahr oft gerade die alarmistischen Stimmen Gehör. Vor Beginn der internationalen Klimakonferenz COP 27 im ägyptischen Scharm asch-Schaich plädiert Michael Hüther für einen anderen Ansatz: Nicht Angst, sondern Erfolge seien die beste Werbung für Klimapolitik.

Um den Jahresbeginn 2022 herum kommt mit der Ampel-Koalition eine neue Regierung mit hehren ökologischen Zielen ins Amt. Anlass für Michael Hüther, eine ganz neue Art einzufordern, mit der in Deutschland Klimapolitik gemacht wird. Als schlechte Idee bewertet er den Schritt der EU, mit der Klima-Taxonomie Banken als Kontrolleure klimaschädlichen Verhaltens einzuspannen.

Klar ist: Die Transformation der deutschen Wirtschaft wird gewaltige Investitionssummen benötigen. Die Schuldenbremse ist in dieser Situation deshalb ein Hemmnis, das einer Reform bedarf, sagt Michael Hüther am 21. Januar im Podcast „Economic Challenges“ mit HRI-Präsident Bert Rurüp.

Klimapolitik ist nicht erst seit gestern ein Thema. In zwei Gastbeiträgen erinnert Michael Hüther 2022 an die Anfänge der Umweltpolitik in Deutschland – und einen wichtigen Weckruf durch den „Club of Rome“.

Alternde Gesellschaft, mangelnde Fachkräftemangel, bröckelnde Straßen – um das deutsche Erfolgsmodell in ein neues Zeitalter zu überführen, braucht es Mut zur Veränderung. Michael Hüther hat 2022 einige Vorschläge gemacht, um Deutschland für kommende Generationen fit zu machen. Schon im Februar stand für ihn die Diagnose fest: Der Staat müsse jetzt endlich seine Handlungswirksamkeit unter Beweis stellen. Die Folgen des Kriegs in der Ukraine dürfte diese Beobachtung verstärkt haben. Egal ob Verkehr, Digitalisierung oder Energie: Die Weichen für die Zukunft werden jetzt durch entschiedenes staatliches Handeln gestellt.

Schon seit langer Zeit ist klar: Deutschland wird immer älter – und steuert in den nächsten Jahren auf eine gewaltige Arbeitsmarktlücke zu. Der Handlungsdruck ist enorm, schließlich belastet der Fachkräftemangel die deutsche Wirtschaft schon heute enorm. Anlass genug für Michael Hüther, um immer wieder auch für unpopuläre Reformen zu streiten.

2022, das war auch das erste Jahr einer ambitionierten neuen Regierung, die vieles anders machen wollte. Manches davon erscheint auch Michael Hüther „erbaulich“, andere Dinge sieht er kritisch – wie etwa die vorgeschlagene Aktienrente.

„Eine Verpflichtung zur ergänzenden Altersvorsorge ist nicht sinnvoll zu begründen.“

Ein Schlüssel für die Zukunft bleibt gute Bildung für kommende Generationen. Vor der Landtagswahl im größten Bundesland Nordrhein-Westfalen mahnte Michael Hüther die kommende Landesregierung, die bildungspolitischen Folgen der Pandemiejahre aufzuarbeiten.