Kirchensteuereinnahmen: Erholung in Sicht

Die Steuereinnahmen der katholischen Kirche erholen sich dabei etwas schneller, da der Mitgliederrückgang in den vergangenen Jahren geringer ausgefallen ist als bei der evangelischen Kirche und diese Werte Basis für die Fortschreibung sind. Weitere Grundlagen für die Schätzung sind die Steuereinnahmen des Jahres 2020 sowie die aktuelle Steuerschätzung für den Zeitraum bis 2025 (BMF, 2020, 2021) verbunden mit einer Anpassung des erwarteten Wachstums auf Basis aktueller Konjunkturdaten (IW-Forschungsgruppe Gesamtwirtschaftliche Analysen und Konjunktur, 2021). Zudem werden Effekte des Ausgleichs der kalten Progression und der Erhöhung des Grundfreibetrags für alle Jahre bis 2025 berücksichtigt. Ferner werden Steuernachzahlungen aufgrund des Progressionsvorbehalts beim Kurzarbeitergeld einberechnet.

Im vergangenen Jahrzehnt waren die Einnahmen nach der Finanzkrise dank Beschäftigungsaufbau und Steuerprogression kontinuierlich gestiegen, obwohl die katholische und evangelische Kirche seit langem mit einem Mitgliederschwund kämpfen, der einen gegenläufigen Effekt auf die Einnahmen hat (Hentze, 2018). In den vergangenen 20 Jahren ist die Zahl der Kirchenmitglieder um ein Fünftel auf rund 43 Millionen Mitglieder gesunken (Deutsche Bischofskonferenz, 2020; EKD, 2020).

Der Ausblick bis zur Mitte des laufenden Jahrzehnts sollte nicht darüber hinwegtäuschen, dass langfristig die Kirchensteuereinnahmen stark unter Druck geraten werden (Peters/Gutmann, 2020). Denn neben dem Mitgliederrückgang kommt der demografische Wandel verstärkt zum Tragen. Mehr und mehr werden die geburtenstarken Jahrgänge in Rente gehen und dann weniger Einkommensteuer bezahlen als in ihrer Erwerbsphase (vgl. Beznoska/Hentze, 2016). Weil das Verhältnis von Erwerbstätigen zu Rentnern weiter sinken wird, wird voraussichtlich auch das Durchschnittseinkommen der Kirchenmitglieder zurückgehen oder zumindest weniger stark steigen. Wie für die Einkommensteuer bedeutet dies, dass ein kleiner werdender Teil der Kirchenmitglieder das Gros der Steuereinnahmen aufbringt. Dies folgt zwar dem Prinzip der Besteuerung nach Leistungsfähigkeit, birgt aber für die Kirchenfinanzen ein Risiko, weil die Hauptlast der Kirchensteuer auf weniger Schultern liegt. Statistisch gesehen bezahlt derzeit im Durchschnitt ein Kirchenmitglied knapp 300 Euro Kirchensteuer im Jahr. Diesen Betrag erreicht ein Single mit einem Bruttojahresgehalt von 30.000 Euro.

Politische Vorhaben zur Reform der Einkommensteuer, die über den Ausgleich der kalten Progression hinausgehen, beeinflussen auch die Entwicklung der Kirchenfinanzen: Vor dem Hintergrund der im vergangenen Jahrzehnt kräftig gestiegenen Einkommensteuereinnahmen kann zum Beispiel eine Entlastung der Steuerzahler begründet werden. Dies würde zu bislang nicht kalkulierten Mindereinnahmen bei den Kirchen führen (vgl. Beznoska/Hentze, 2020). Umgekehrt lässt sich daraus allerdings kein Argument für eine Einkommensteuererhöhung ableiten.