Krankenstand unter Corona – eine Interpretation

Eine Einordnung der Inzidenzen ist umso schwieriger, als die Entwicklung des Krankenstands ein positives Bild zeichnet. Nach den Daten des BKK-Dachverbands lagen die monatlichen Krankenstände seit Mai letzten Jahres durchweg auf oder sogar unter dem Niveau der jeweiligen Monatswerte aus den Jahren 2019 und 2018 (BKK-Dachverband, 2021).

Im Rahmen einer Stichprobe melden die teilnehmenden Betriebskrankenkassen (BKK) monatlich die ärztlich attestierten Krankschreibungen ihrer beschäftigten Mitglieder. Die Ergebnisse stehen für insgesamt 4,3 Millionen beschäftigte BKK-Mitglieder oder rund 13 Prozent der gesetzlich krankenversicherten Vergleichsgruppe, auch wenn die Stichprobe keine Vollerfassung aller Beschäftigten gewährleisten kann, die in einer BKK versichert sind (BKK-Dachverband, 2020).

Zunächst zeigen die Daten für den März des vergangenen Jahres einen sprunghaften Anstieg des Krankenstands. Der Peek lässt sich vor allem dadurch erklären, dass aufgrund anfänglich fehlender Testkapazitäten verdächtige Atemwegserkrankungen zu vermehrten Krankschreibungen im Rahmen der telefonischen Konsultation geführt haben (Pimpertz, 2020). Im April sank der Krankenstand aber wieder fast bis auf Vorjahresniveau, auch die attestierten Atemwegserkrankungen gingen deutlich zurück. Seit Mai 2020 liegen die Monatswerte durchweg auf oder unter den Vergleichswerten der beiden Vorjahre; Atteste aufgrund von Atemwegserkrankungen gingen noch deutlicher zurück. Das erlaubt zunächst zwei Interpretationen:

• Zum einen ist zu vermuten, dass Lockdown sowie Abstands- und Hygieneregeln das zuvor beobachtbare Infektionsgeschehen aufgrund von Erkältungskrankheiten günstig beeinflusst haben.
• Zum anderen stützt das latent niedrigere Niveau der attestierten Atemwegserkrankungen die Vermutung, dass die im Spätherbst erneut eingeführte Möglichkeit einer telefonischen Krankschreibung in der Regel nicht missbräuchlich in Anspruch genommen wird.

Bestätigte Corona-Fälle oder nicht bestätigte Verdachtsfälle werden aber nicht unter den Atemwegserkrankungen, sondern in separaten Positionen codiert und in der BKK-Statistik unter „sonstigen Diagnosen“ subsummiert. Gemessen am jahresdurchschnittlichen Krankenstand ist der Anteil aller „sonstigen Diagnosen“ (einschließlich COVID-19) zuletzt von 8,4 auf 8,5 Prozent gestiegen. Dieser Zuwachs wurde durch die allgemeine Entwicklung deutlich überkompensiert.

Differenziert man die Krankenstandentwicklung weiter nach Altersgruppen, dann zeigt sich bei den 55-jährigen und älteren Beschäftigten, die bei einer BKK versichert sind, ein leichter Anstieg gegenüber den beiden Vorjahren. In den anderen Altersgruppen ist dagegen ein leichter Rückgang zu verzeichnen. Auch dieser Befund kontrastiert zu den Daten des Robert Koch-Instituts, das für die entsprechende Bevölkerungsgruppe zuletzt unauffällige (55- bis 59-Jährige) oder sogar unterdurchschnittliche Inzidenzen ausweist (60- bis 64-Jährige).

Fazit: Die aktuelle Krankenstandentwicklung erlaubt keine kausale Interpretation, insbesondere weil die Frage unbeantwortet bleibt, an welchem Ort sich die Infektionen ereignet haben. Unabhängig davon stützen die Daten aber die Vermutung, dass die Vorkehrungen der Arbeitgeber dazu beitragen, das Infektionsgeschehen zu kontrollieren, statt es zu befördern. Anderenfalls müsste sich ein erhöhtes Infektionsrisiko der Arbeitnehmer auch im Krankenstand niederschlagen.

• Zwar könnten großzügige Home-Office-Regeln den niedrigen Krankenstand erklären. Denn bei milden Verläufen ist ein Weiterarbeiten trotz Infektion möglich. Davon profitiert aber nur ein Teil der Belegschaften.
• Für alle, deren Tätigkeit eine Präsenz im Betrieb erfordert, wäre aber bei einem erhöhten Infektionsrisiko mit einem Anstieg des Krankenstands zu rechnen. Die Untergliederung der BKK-Daten nach Wirtschaftsgruppen liefert dafür aber keine Indizien. Insbesondere im Verarbeitenden Gewerbe zeigen sich keine atypischen Entwicklungen (BKK-Dachverband, 2021). Lediglich das Baugewerbe weist einen leicht erhöhten, das Gesundheits- und Sozialwesen dagegen einen deutlich höheren Krankenstand auf.

Auch wenn die Gegenüberstellung von Inzidenzen und Krankenstand keine kausale Ableitung erlaubt, legen die Infektionszahlen der Hochbetagten nahe, weitere politische Anstrengungen auf den Schutz dieser Gruppe zu konzentrieren. Ob dagegen die bevölkerungsdurchschnittliche Inzidenz allein maßgeblich sein sollte für die Abwägung zwischen Bevölkerungsschutz und wirtschaftlichen Folgen eines verlängerten Lockdowns, erscheint zumindest diskussionswürdig.