Die Bereitschaft zu längeren Arbeitszeiten ist hoch – wenn die Bedingungen stimmen

Die Interessierten knüpfen ihre Bereitschaft aber an eine oder mehrere Bedingungen. Eine wesentliche Voraussetzung ist für 72 Prozent der Befragten, die sich eine Ausweitung vorstellen können, dass die Belastung durch Steuern und Sozialabgaben niedriger wäre. Dies gilt für Teilzeit- und Vollzeitbeschäftigte gleichermaßen. Dass eine Arbeitszeitausweitung vorstellbar ist, wenn sie sich monetär auch auszahlt, ähnelt dem Befund von Stegmaier et al. (2025), demzufolge knapp die Hälfte der befragten sozialversicherungspflichtig Beschäftigten angab, zu mehr Überstunden bereit zu sein, wenn diese mit steuerfreien Zuschlägen entlohnt würden. 

Für interessierte Vollzeitbeschäftigte und Teilzeitbeschäftigte mit einer wöchentlichen Arbeitszeit von mehr als 20 Stunden müsste darüber hinaus auch die Lage der Arbeitszeit flexibler gestaltet werden können. Dies signalisiert zunächst die Bedeutung von arbeitsorganisatorischen und personalpolitischen Maßnahmen in den Unternehmen für die Frage, wie zusätzliches Arbeitsvolumen mobilisiert werden könnte. Denkbar ist aber, dass auch die Flexibilisierung der gesetzlichen täglichen Höchstarbeitszeit Spielräume für eine Ausdehnung der Arbeitszeiten eröffnet, weil auf diese Weise private Verpflichtungen besser mit den eigenen Arbeitszeiten abgestimmt werden können. Hammermann und Stettes (2025) zeigen, dass Beschäftigte mit einer täglichen Arbeitszeit von potenziell 10 Stunden und länger signifikant häufiger berichten, ihre Arbeit nachmittags aus privaten Gründen zu unterbrechen und abends wieder aufzunehmen. Ob dann die Beschäftigten einen erweiterten Flexibilisierungsspielraum auch nutzen würden, bleibt offen. Befragungen kommen hier zu unterschiedlichen Befunden (Stegmaier et al., 2025; Institut DGB-Index Gute Arbeit, 2025)

Die IW-Beschäftigtenbefragung zeigt ferner, dass unter-30-Jährige (86 Prozent) erwartungsgemäß eher bereit sind, ihre Arbeitszeit auszuweiten als 55-Jährige und Ältere (69 Prozent). Letztere wünschen sich ohnehin eher kürzere Arbeitszeiten (Hammermann/Schäfer, 2024). Gleichwohl ist auch bei den Älteren eine niedrigere Steuer- und Abgabenlast der wichtigste Faktor.

Die Bereitschaft, länger zu arbeiten, ist weitgehend unabhängig vom Geschlecht, der Branche, der Frage, ob es sich um eine Bürotätigkeit handelt oder der beruflichen Qualifikation. Beschäftigte ohne abgeschlossene Berufsausbildung zeigen sogar eine leicht höhere Neigung zur Arbeitszeitverlängerung als Beschäftigte mit beruflichem Abschluss und genauso viel wie Beschäftigte mit einem Hochschulabschluss. Letztere (46 Prozent) sehen in einen bessere Betreuungsinfrastruktur deutlich häufiger eine Voraussetzung für eine Arbeitszeitausdehnung als Beschäftigte ohne Abschluss (35 Prozent).

Eine deutlich erhöhte Bereitschaft zu längeren Arbeitszeiten findet sich bei Beschäftigten, die Vorgesetzte sind. Hinsichtlich der betrieblichen Merkmale unterscheidet sich die Bereitschaft nicht nennenswert zwischen verschiedenen Betriebsgrößen, der Existenz eines Betriebsrates oder der Bindung an einen Tarifvertrag. Nicht einmal die subjektive Einschätzung der Lage des Unternehmens führt zu einem spürbaren Unterschied in der Bereitschaft, länger zu arbeiten.

Die Verlängerung der Arbeitszeit ist eine der entscheidenden Maßnahmen für die Kompensation der unmittelbar anstehenden demografischen Schrumpfung, weil sie – anders als zum Beispiel die Erhöhung der Erwerbsbeteiligung – in kurzer Frist wirksam werden kann. Die vorliegenden empirischen Befunde deuten an, dass Potenzial vorhanden ist, weil bei einem großen Anteil der Beschäftigten eine grundsätzliche Bereitschaft zu längeren Arbeitszeiten vorhanden ist.

Die Befunde zeigen auch auf, welche Stellschrauben bewegt werden müssen, um das Potenzial auszuschöpfen. Gefragt ist in erster Linie die Politik, denn viele Voraussetzungen für eine längere Arbeitszeit werden vom gesetzlichen Rahmen bestimmt. Eine Senkung des Abgabenkeils von Steuern, Sozialabgaben und gegebenenfalls Transferentzug macht Mehrarbeit attraktiv, weil sich das berufliche Engagement für den Einzelnen mehr lohnt. Neue und höhere staatliche Leistungen hingegen führen in der Konsequenz zu höheren Abgaben.