Trumps reziproke Zölle: EU nur punktuell betroffen

Wenn er seinen Plan wahr macht, würde er jedoch massiv gegen WTO-Recht verstoßen. Denn in der WTO haben sich alle Länder für jede einzelne Warengruppe auf Höchstzollgrenzen festgelegt (sogenannte gebundene WTO-Zölle). Diese liegen in vielen Entwicklungsländern teils deutlich über den angewandten Zöllen, bei den USA und der EU ist dies aber kaum der Fall. Wenn Trump nun reziproke Zölle durchsetzen würde, durchbräche er diese verbindlichen Obergrenzen und auch das Meistbegünstigungsprinzip. Trump würde erneut WTO-Recht mit Füßen treten.

Geringe EU-USA-Zollunterschiede

Wie würden sich reziproke Zölle auf die EU auswirken? Dafür muss man die Unterschiede zwischen den derzeit angewandten EU-Zöllen und jenen in den USA betrachten (siehe Abbildung). Dabei gilt: Je höher der EU-Zoll im Vergleich zum US-Zoll auf eine Warengruppe ausfällt, desto mehr würde sich der US-Zoll durch eine reziproke Anhebung erhöhen. Am höchsten ist diese Zolldifferenz mit im (ungewichteten) Durchschnitt 5,8 Prozentpunkten (PP) bei Agrargütern. Bei den industriellen Warengruppen liegen die EU-Zölle dagegen durchweg maximal 5 PP über jenen in den USA. Fokussiert man auf die 10 wichtigsten Industriewarengruppen für den US-Export, die zusammengenommen für fast drei Viertel des Gesamtexports der EU in die USA stehen, beträgt die maximale Zolldifferenz 4,2 PP bei Luft- und Raumfahrzeugen. Diese ergibt sich aus einem EU-Zoll von 4,3 Prozent und einem US-Zoll von 0,1 Prozent für diese Warengruppe. Bei sechs der Top-Ten-Warengruppen liegt die Zolldifferenz sogar unter 1 PP. Bei pharmazeutischen Erzeugnissen verlangt die EU gar einen etwas geringeren Zoll als die USA. Auch vom Niveau her sind die EU-Zölle bei den 10 wichtigsten industriellen Warengruppen mit maximal 6 Prozent nicht sonderlich hoch.

Entscheidend ist zudem, dass die Zolldifferenz insbesondere bei jenen Warengruppen niedrig ist, die besonders wichtig für den EU-Export in die USA sind. Dies ist etwa bei Maschinen und der Pharmazie der Fall, die für rund 18 Prozent bzw. 17 Prozent des EU-Gesamtexports in die USA stehen. Im Pharmabereich spielt dabei auch eine Rolle, dass es in der WTO ein sektorales Nullzollabkommen für Medikamente zwischen über 30 WTO-Staaten gibt, zu denen auch die EU und die USA gehören. Eine Ausnahme stellt die Warengruppe Kraftwagen, Zugmaschinen etc. dar, die mit 11,5 Prozent des EU-Exports in die USA bedeutsam ist. Zugleich liegt die Zolldifferenz hier mit 2,5 PP zulasten der EU etwas höher. Dagegen ist die Zolldifferenz im Agrarbereich zwar hoch, aber er macht lediglich 3,4 Prozent des EU-Exports in die USA aus.

Insgesamt würde sich durch eine reziproke Anhebung der US-Zölle auf das Niveau der EU-Zölle bei jenen Waren, die besonders wichtig für den EU-Export in die USA sind, somit nicht so viel ändern. Die EU ist in der Gesamtbetrachtung also nur punktuell angreifbar.

Sonderfall Autozölle

Wenngleich die Zollunterschiede im Durchschnitt der Hauptkategorien relativ gering ausfallen, wäre für einzelne – zum Teil sehr wichtige Produkte – ein deutlicher Anstieg zu erwarten. Dies ist insbesondere für die Autoindustrie der Fall, der 17 Prozent der gesamten deutschen Warenexporte entstammen. Dabei sind die USA gemessen am Exportumsatz ihr wichtigster Kunde. Deutschland steht für fast 60 Prozent der EU-Exporte der Branche in die USA. Im Jahr 2023 gingen gemäß Daten des Statistischen Bundesamts fast 13 Prozent der deutschen Autoexporte in die USA. Nach Angaben des Branchenverbandes VDA waren das etwa 400.000 Fahrzeuge, die über den Atlantik verschifft wurden. Doch die Produktion deutscher Hersteller vor Ort ist mit etwa 900.000 Fahrzeugen im Jahr 2023 mehr als doppelt so hoch wie der Export aus Deutschland. Etwa 138.000 Arbeitnehmer verdanken ihre Jobs in den USA den deutschen Automobilherstellern und Zulieferern vor Ort.

Bei der Betrachtung der Zollsätze auf Fahrzeuge in den USA sowie einer möglichen Angleichung an das Niveau in der EU gilt es zu beachten, dass die USA für unterschiedliche Fahrzeugtypen unterschiedliche Zollsätze erheben. Während auf Personenkraftwagen (Pkw, „passenger cars“) der US-Zollsatz bei 2,5 Prozent und der EU-Zollsatz bei 10 Prozent liegt (was einer Zolldifferenz von 7,5 Prozentpunkten entspricht) und Ähnliches auch für Busse und Traktoren gilt, ist dies bei Lkw und Pick-ups anders. Hier beträgt der US-Zollsatz in den meisten Untergruppen 25 Prozent, im Durchschnitt beläuft er sich auf 22,3 Prozent. In der EU ist der durchschnittliche Zollsatz mit 13 Prozent wesentlich geringer. Pick-ups sind in den USA sehr beliebt und gehören zu den Fahrzeugtypen, auf die US-Hersteller besonders spezialisiert sind. Europäische Hersteller produzieren diese Fahrzeuge nicht zuletzt aufgrund des hohen Zollsatzes hauptsächlich vor Ort für den US-Markt und auch für andere Märkte weltweit. Pkw dagegen werden überwiegend in Europa hergestellt und von dort in die USA exportiert, so dass sie von einer Anhebung der US-Zollsätze deutlich betroffen wären.

Um einem solchen Zollanstieg für Pkw zu entgehen, könnte die EU ihre Zollsätze auf das US-Niveau von 2,5 Prozent senken, was in Brüssel erwogen wird. Dabei dürften die Auswirkungen eines solchen Schritts für die Branche begrenzt sein, da große Autohersteller etwa aus Japan und Südkorea bereits ein Handelsabkommen mit der EU haben oder hier produzieren. Etwas verringern würde sich aber der Schutz der europäischen Autoindustrie vor subventionierten chinesischen Elektrofahrzeugen, für die seit Herbst 2024 zusätzliche Ausgleichszölle gelten. Auf jeden Fall muss solch ein handelspolitischer Schritt genau geprüft werden, um keine Arbeitsplätze in der sowieso bereits angeschlagenen deutschen Autoindustrie zu gefährden.

Schwellenländer stärker betroffen

Insgesamt betrachtet würde die Anhebung der US-Zollsätze auf das Niveau der EU jedoch nur einen geringen Effekt auf den transatlantischen Handel haben. Der handelsgewichtete durchschnittliche US-Zollsatz über alle Warengruppen hinweg ist nur um 0,5 Prozentpunkte geringer ist als der entsprechende Zollsatz in der EU. Selbst beim ungewichteten Durchschnitt liegt die Differenz nur bei 1,7 Prozent.

Eine flächendeckende Angleichung der US-Zollsätze an die der Handelspartner würde Schwellen- und Entwicklungsländer wesentlich stärker treffen, da ihnen im Rahmen der GATT- bzw. WTO-Verhandlungen deutlich höhere Zollsätze eingeräumt wurden. So liegt der (ungewichtete) Durchschnitt der Zölle in Vietnam nach Angaben der WTO bei 9,4 Prozent, in Brasilien bei 11,2 Prozent, in Indien sogar bei 17 Prozent. In einzelnen Branchen, auf die diese Länder spezialisiert sind, dürften die Unterschiede noch größer ausfallen. Eine Anhebung der US-Zölle auf die Importe aus diesen Ländern auf das gleiche Niveau würden diese Länder schmerzhaft zu spüren bekommen, zumal die USA zu ihren wichtigsten Kunden gehören. Zudem gehören Vietnam und Indien zu den Top Ten in der Liste der Länder, gegenüber denen die USA ein Handelsbilanzdefizit aufweisen, was die Umsetzung der neuen Zölle wahrscheinlich macht.

Fazit: Blaues Auge für die EU

Die Einführung von reziproken Zöllen durch die USA ist eine schlechte Nachricht für den internationalen Handel und untergräbt nicht nur die globale Handelsordnung, sondern damit auch die Grundlage des deutschen Geschäftsmodells. Dennoch ist dieser Schritt in der US-Handelspolitik aus der Perspektive der EU wesentlich besser zu verkraften als die von Trump angedrohte pauschale Zollerhöhung um 10 oder gar 20 Prozent, deren Auswirkungen einen dreistelligen Milliardenschaden anrichten würden.