Internationale Fachkräfte dämpfen Beschäftigungsrückgang in Ostdeutschland

Bis zum Jahr 2019 trugen vor allem Deutsche und EU-Bürger zum Beschäftigungsaufbau bei. Drittstaatsangehörige spielten nur eine nachgeordnete Rolle. Seit 2019 ist die Zahl qualifizierter Beschäftigter mit deutscher Staatsangehörigkeit in der Region rückläufig und ihr Wachstumsbeitrag zunehmend negativ. EU-Bürger leisteten zwar weiterhin einen positiven Beitrag, der allerdings aktuell ebenfalls deutlich abnimmt. Drittstaaten-Angehörige gewinnen dagegen an Gewicht: Am aktuellen Rand ist ihr Beitrag zur Beschäftigungsentwicklung deutlich positiv und höher als in früheren Jahren.

Die ostdeutschen Flächenländer sind, weil immer mehr vor allem deutsche Babyboomer in Rente gehen, auf Zugewanderte und deren nachhaltige Integration in den Arbeitsmarkt angewiesen. Ohne Zuwanderung aus EU- und Drittstaaten läge die Beschäftigung im gesamten Betrachtungszeitraum um rund 191.000 qualifizierte Arbeitskräfte (5,3 Prozent) niedriger.

Zwischen den Bundesländern gibt es dabei deutliche Unterschiede: In Sachsen-Anhalt und Thüringen ist trotz Zuwanderung die Zahl der qualifizierten sozialversicherungspflichtig Beschäftigten um 6.448 beziehungsweise 12.207 Personen geschrumpft. In Mecklenburg-Vorpommern und Brandenburg ging zwar die Zahl der deutschen Fachkräfte um 12.741 bzw. 800 zurück, ausländische Beschäftigte glichen diesen Rückgang jedoch nicht nur aus, sondern sorgten mit einem Zuwachs von 18.223 bzw. 49.933 Personen sogar für Beschäftigungswachstum. Sachsen verzeichnet als einziges ostdeutsches Flächenland nicht nur bei ausländischen Fachkräften einen Zuwachs (+67.317), sondern auch bei deutschen (+3.661).

Internationale Fachkräfte tragen insbesondere zur Fachkräftesicherung in Engpassberufen bei. Von allen derzeit in den ostdeutschen Flächenländern beschäftigten internationalen Fachkräften arbeiten knapp 160.000 in Engpassberufen – also in Berufen, in denen ein Fachkräftemangel besteht, wie bei Berufskraftfahrern und Ärzten, in der Pflege der Kraftfahrzeugtechnik, bei Köchen und im Gastroservice.

Beitrag ausländischer Fachkräfte wird unterschätzt

Der Beitrag von Fachkräften mit Einwanderungsgeschichte zur Stabilisierung des ostdeutschen Arbeitsmarkts dürfte größer sein, als amtliche Zahlen zeigen: Von 2015 bis 2025 wurden bundesweit rund 1,8 Millionen Menschen eingebürgert (Destatis 2026a), allein 2025 rund 332.500 (Destatis 2026b). Sie werden seither in der Beschäftigungsstatistik als Deutsche erfasst. Wegen des geringeren Zuwanderungsanteils dürfte der Effekt in Ostdeutschland jedoch schwächer ausfallen als in Westdeutschland.

Dreifache Belastung des Fachkräfteangebots in Ostdeutschland

Das Fachkräfteangebot in den ostdeutschen Flächenländern steht von mehreren Seiten unter Druck. Der Beschäftigungsrückgang unter deutschen Staatsbürgern ist vorwiegend auf das demografisch bedingte Ausscheiden aus dem Arbeitsmarkt zurückzuführen (Statistisches Bundesamt, 2026c). Verschärft wird die Lage durch die zuletzt wieder negative Binnenwanderung: Seit 2023 verzeichnen die ostdeutschen Flächenländer einen negativen Wanderungssaldo gegenüber Westdeutschland. Besonders Thüringen verlor 2024 per Saldo rund 3.600 Personen an westdeutsche Bundesländer (Destatis 2026d). Hinzu kommt, dass der Anteil zugewanderter Fachkräfte in den ostdeutschen Flächenländern im bundesweiten Vergleich weiterhin sehr niedrig ist und weiter sinken könnte.

Fazit

Ostdeutschland ist bereits heute auf internationale Fachkräfte angewiesen, um den Rückgang der Erwerbsbevölkerung zu dämpfen. Der Beitrag von Beschäftigten aus Drittstaaten hat kontinuierlich an Gewicht gewonnen und dürfte angesichts schwindender Zuwanderungspotenziale aus den klassischen EU-Herkunftsländern weiter zunehmen. Umso wichtiger ist es, sowohl den weiteren Zuzug als auch den Verbleib ausländischer Fachkräfte in Ostdeutschland aktiv zu fördern. Gemessen an den Hauptabwanderungsgründen von Migranten aus Deutschland bestehen Spielräume – auf staatlicher und gesellschaftlicher Seite – insbesondere bei Bürokratieabbau, am Wohnungsmarkt sowie bei der Bekämpfung von Diskriminierung und einem offeneren politischem Klima (Kosyakova et al. 2026). Eine effiziente Work-and-Stay-Agentur könnte bürokratische Hürden spürbar senken. Hinsichtlich Weltoffenheit und politischem Klima steht insbesondere für Sachsen-Anhalt und Mecklenburg-Vorpommern mit den diesjährigen Landtagswahlen zentrale Weichenstellungen an, die mit über die künftige Zuwanderung und die Nutzung entsprechender Potenziale entscheiden dürfte.