Deutschland ist weltweit führender Forschungsstandort für Agrartechnik

Die Bedeutung des Forschungsstandorts

In dem vorliegenden Bericht wird bewusst die Entstehungsperspektive der Patente analysiert, also die Frage, in welcher Region der Welt die zugehörige Innovation hervorgebracht worden und wie folglich die Stärke der weltweiten Forschungsstandorte des land- und forstwirtschaftlichen Maschinenbaus zu beurteilen ist. Eine alternative Fragestellung industriepolitischer Natur wäre jene, in welchem Land die Kontrollrechte an den entsprechenden Patenten liegen. Dass letztere Perspektive wertvolle ergänzende Erkenntnisse liefern kann, zeigt ein prominentes Beispiel aus der Branche: Mit im Vergleichszeitraum insgesamt 4.790 transnationalen Patentanmeldungen nimmt die US-amerikanische Deere & Co. den Spitzenplatz als weltweit forschungsstärkster Landmaschinenhersteller ein. Etwa die Hälfte dieser Patente sind jedoch in einer ihrer deutschen Betriebsstätten entstanden, allen voran in Mannheim. Für eine industriepolitische Interpretation ergeben sich hieraus relevante Punkte. So ist Deutschland zwar der weltweit führende Forschungsstandort des land- und forstwirtschaftlichen Maschinenbaus, doch sollte ergänzend untersucht werden, in welchen Ländern die Kontrollrechte der entsprechenden Patente liegen. Zwar profitieren auch die deutschen Hersteller von Innovationen, die aus ihren ausländischen Standorten entspringen, doch ist zu vermuten, dass insbesondere die USA in einer solchen Betrachtung deutlich gewinnen würden – allein schon dadurch, dass die zahlreichen in Deutschland hervorgebrachten Deere-Patente in der Kontrollperspektive den USA zugerechnet werden müssten – so wie jene ebenfalls zahlreichen Patente der in Deutschland sehr aktiven AGCO Corporation. Angesichts der aktuellen handelspolitischen Spannungen erhält diese Kontrollperspektive zwangsläufig an Bedeutung. Entsprechend sollte bei der Bewertung der Gesamtsituation differenziert werden zwischen Landmaschinenherstellern in Deutschland und deutschen Landmaschinenherstellern.

Digitalisierung als Treiber für Wachstum

Eine Analyse auf Basis der Technologieklassen der so genannten International Patent Classification (WIPO, 2025), welche in den Patentanmeldungen zitiert werden, gibt Aufschluss über die technologische Binnenstruktur der Innovationen. Wie nicht anders zu erwarten, beinhaltet der Kern aller Patentanmeldungen der weltweiten Landmaschinenhersteller Technologie aus dem Bereich A01, wozu beispielsweise die Bodenbearbeitung sowie die Bereiche Pflanzen, Säen, Düngen, Ernten, Mähen und Dreschen zählen. Innerhalb einiger dieser Kerntechniken beträgt der Anteil Deutschlands am Patentweltmarkt 50 Prozent oder mehr (vgl. Koppel, 2025), so dass von einer dominanten Position Deutschlands gesprochen werden kann.

Würde die Patentleistung der Landmaschinenbranche jedoch lediglich auf Basis der Technologie aus dem Bereich A01 analysiert – und nicht wie im vorliegenden Bericht durch gleichzeitige Betrachtung der relevanten Unternehmen und deren gesamter verwendeter Technologie – würde die Innovationsleistung der Branche gravierend untererfasst. Neben besagter klassischer, in der Regel mechanisch operierender Technik, haben flächendeckend Prozesse und Produkte Einzug gehalten, die sich aus den digitalisierungs- und elektrotechnisch geprägten IPC-Sektionen G und H rekrutieren. So ist der Anteil dieser beiden IPC-Sektionen an allen Patentanmeldungen land- und forstwirtschaftlicher Maschinen von 4,3 Prozent zu Beginn des Jahrtausends auf inzwischen 16,1 Prozent gestiegen. Anders formuliert entfällt heutzutage jede sechste Patentanmeldung der Landmaschinenhersteller vollumfänglich auf Digitalisierungs- und Elektrotechnik. In einem noch deutlich höheren Anteil ist Digitalisierungs- und Elektrotechnik zumindest teilweise neben anderer Technologie vertreten.

Die Anwendungsbeispiele digitaler Innovationen bei Landmaschinen reichen von autonom operierenden Traktoren, Mähdreschern oder Hopfenpflückern über digitalisierte Futtermaschinen bis zu drohnenbasierten Terminals, die Unterschiede in der Krume erfassen und die optimale Ausbringungsmenge für Saatgut oder Dünger berechnen. Moderne Landmaschinen sind inzwischen oft Spitzentechnologieprodukte mit ausgeklügelter Robotik und einem hohen Autonomiegrad – was das Motto „Touch Smart Efficiency“ der diesjährigen AGRITECHNICA-Messe treffend widerspiegelt.

Trotz des sehr erfreulichen Abschneidens des Forschungsstandorts Deutschland im internationalen Vergleich steht die Branche vor einigen Herausforderungen, die ihren Ursprung in den aktuellen Entwicklungen der Weltpolitik haben. Traditionell war Deutschland schon immer attraktiv für eine Vielzahl ausländischer Landmaschinenhersteller wie Deere, AGCO oder Husqvarna. Ergänzend zu der exzellenten Forschungs- und Patentstärke der deutschen Landmaschinenhersteller tragen insbesondere diese Unternehmen dazu bei, dass sich der Forschungs- und Produktionsstandort Deutschland in einem internationalen Vergleich an der Spitze behauptet. Die größte Gefahr geht folglich nicht von fehlender Innovationskraft, sondern von nationalistisch geprägter Zoll-, Handels- und generell Industriepolitik aus. Durch die seitens der USA bereits umgesetzten tarifären und nichttarifären Handelshemmnisse haben zahlreiche deutsche Landmaschinenhersteller bereits drastische Umsatzeinbußen erlitten. In Kombination mit den folgenden notwendigen Gegenmaßnahmen wird die Branche weltweit massiv verlieren – auch und insbesondere der Standort Deutschland. Es bleibt abzuwarten, ob die am Standort Deutschland patentaktiven deutschen und ausländischen Landmaschinenhersteller ihre Innovationsaktivität auf dem heutigen Niveau zu erhalten vermögen.