Zuwanderung aus dem Westbalkan: Ein Gewinn für Deutschland

Die Zahl der im Rahmen der Westbalkanregel erstmals erteilten Aufenthaltstitel lag im Jahr 2023 mit 16.800 noch deutlich unter dem zukünftigen Schwellenwert (Graf, 2024). Jedoch dürften wesentlich mehr Anträge gestellt worden sein. So hat die Bundesagentur für Arbeit im Jahr 2023 insgesamt 59.500 Zustimmungen zur Westbalkanregelung erteilt. Im Jahr 2024 lag dieser Wert mit 82.600 nochmals deutlich höher (Bundesagentur für Arbeit, 2025a).  Dabei können sich allerdings mehrere Zustimmungen auf dieselben Anträge beziehen, da diese nur eine Gültigkeitsdauer von sechs Monaten haben und erneuert werden müssen, wenn die Einreise erst später erfolgt.

Insgesamt sind im Jahr 2023 rund 64.500 Bürger der Westbalkanländer mehr nach Deutschland gekommen als das Land verlassen haben (Statistisches Bundesamt, 2025). Der weit überwiegende Teil der Zuwanderung erfolgt also außerhalb der Westbalkanregelung. Dabei spielen insbesondere der Familiennachzug aber auch andere Zugangswege im Bereich der Erwerbszuwanderung eine bedeutende Rolle. Betrachtet man den Fünfjahreszeitraum von Anfang 2019 bis Ende 2023 lag die (Netto-) Zuwanderung aus den Westbalkanländern insgesamt bei 296.000 Personen (Statistisches Bundesamt, 2025; eigene Berechnungen). Dies ist ein sehr beachtliches Niveau, da die sechs Länder im Jahr 2023 zusammen nur rund 16,8 Millionen Einwohner hatten und damit kleiner als Rumänien waren. Gleichzeitig sind die Bevölkerungen der Westbalkanländer stark rückläufig. So haben sie in der Dekade zwischen den Jahren 2013 und 2023 rund 1,3 Millionen Einwohner verloren, wofür nicht nur starke Abwanderungsbewegungen, sondern auch nicht bestandserhaltende Geburtenentwicklungen ursächlich sind (Word Bank Group, 2025).

Zwischen Dezember 2019 und Dezember 2024 hat die sozialversicherungspflichtige Beschäftigung von Bürgern der Westbalkanländer in Deutschland um rund 165.000 von 356.000 auf 521.000 zugenommen. Die starke Zuwanderung ist also zu großen Teilen am deutschen Arbeitsmarkt angekommen. Dies zeigt sich auch an einer von 52,3 Prozent auf 58,8 Prozent gestiegenen Beschäftigungsquote. Damit wird hier inzwischen auch das Niveau der EU-Ausländer von 57,5 Prozent im Dezember 2024 leicht überschritten. Viele der Zuwanderer aus dem Westbalkan arbeiten als Fachkräfte. Betrachtet man nur die sozialversicherungspflichtig Beschäftigten, die Stellen besetzen, für die in der Regel ein beruflicher oder hochschulischer Bildungsabschluss erforderlich ist, ist die Zahl der Bürger der Westbalkanländer zwischen August 2019 und August 2024 um rund 102.000 von 199.000 auf 301.000 gestiegen. Damit ist auch der Anteil der Fachkräfte an den sozialversicherungspflichtig Beschäftigten ohne Auszubildende leicht von 60,9 Prozent auf 61,3 Prozent angestiegen. Dies entspricht etwa dem Niveau der EU-Ausländer von 61,4 Prozent (Bundesagentur für Arbeit, 2025b; eigene Berechnungen).

Gleichzeitig ist die Zahl von erwerbsfähigen Beziehern von Leistungen nach SGB II (heute Bürgergeld) mit Staatsangehörigkeiten der Westbalkanländer zwischen November 2019 und November 2023 um rund 3.000 von 91.000 auf 88.000 zurückgegangen. Damit ist ihr Anteil an der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter von 13,6 Prozent auf 10,1 Prozent gesunken. Obwohl diese Quote bei den EU-Ausländern mit 7,3 Prozent noch deutlich niedriger ist, zeigt sich auch hier eine deutliche Annäherung (Bundesagentur für Arbeit, 2025b; eigene Berechnungen). Allerdings ist darauf hinzuweisen, dass Bürger der Westbalkanländer gegebenenfalls auch eine staatliche Grundsicherung nach dem Asylbewerberleistungsgesetz erhalten können, wenn sie sich in einem Asylverfahren befinden oder als Geduldete ohne gültigen Aufenthaltsstatus im Land leben. So unterschätzen die in der Abbildung dargestellten Zahlen zu den Empfängern von Leistungen nach SGB II vor allem für die frühen 2010er Jahren die Gesamtzahl der Bezieher staatlicher Transferleistungen in Deutschland sehr stark.

In der Gesamtsicht dürfte der überwiegende Teil der in den letzten Jahren aus den Westbalkanländern nach Deutschland gekommenen Personen deutlich mehr Steuern und Abgaben leisten als staatliche Leistungen beziehen. Damit gibt es nach derzeitigem Stand auch keinen Grund für Maßnahmen zur Begrenzung der Zuwanderung, wie die in den Sondierungsgesprächen angedachte Reduktion der Kontingente für die Westbalkanregelung. Vielmehr wäre es im Hinblick auf die mit dem Voranschreiten des demografischen Wandels voraussichtlich weiter zunehmenden Engpässen am Arbeitsmarkt sinnvoll, die Erwerbszuwanderung weiter zu erleichtern. Hilfreich wäre dabei insbesondere eine Beschleunigung und Vereinfachung der Visaverfahren. Für die Bürger der Westbalkanländer könnte diese relativ einfach erreicht werden, indem ihnen, wie Bürgern der USA und einiger weiterer Länder, nach § 41 Abs. 1 AufenthV die (erstmalige) Beantragung von Aufenthaltstiteln zur Erwerbstätigkeit im Rahmen der visafreien Einreise innerhalb Deutschlands ermöglicht würde.

Auch wenn eine (vollwertige) EU-Mitgliedschaft nach derzeitigem Stand noch nicht möglich erscheint, sollten die Westbalkanländer einen möglichst weitreichenden Zugang zum gemeinsamen europäischen Binnenmarkt erhalten, wozu insbesondere auch die Gewährung der Freizügigkeit zählt. Hierfür sprechen nicht nur ökonomischen Argumente, die sich insbesondere auch auf den positiven Erfahrungen mit der Freizügigkeit für die neuen EU-Mitgliedsländer gründen, sondern auch geopolitische Aspekte. Wird für die Bevölkerungen der Westbalkanländer keine zunehmende Integration in die europäische Gemeinschaft spürbar, besteht die Gefahr, dass diese sich enttäuscht von der EU abwenden. Dies können andere Länder, wie Russland, nutzen, um die Westbalkanländer für sich zu einem Brückenkopf innerhalb des EU-Gebiets zu machen.