Go West? Serbia under Vučić

Die politische Bilanz zeugt von demokratischem Verfall. Das „Varieties of Democracy Institute“ stufte Serbien unter Vučić als „Wahlautokratie“ ein, und im Liberal Democracy Index belegte Serbien zuletzt den letzten Platz unter den Ländern des Westbalkans. Der Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency International sank 2025 auf einen historischen Tiefstand von 33 Punkten. Viele staatliche Unternehmen werden von kommissarischen Geschäftsführern geleitet, und große Infrastruktur- und Bergbauprojekte sind häufig von den üblichen Vergabevorschriften und Umweltvorschriften ausgenommen. Der Einsturz der Überdachung des Bahnhofs von Novi Sad im November 2024, bei dem 16 Menschen ums Leben kamen, löste landesweite Studentenproteste gegen die Korruption aus und führte letztendlich zum Sturz Vučićs als Staatschef.

Die wirtschaftliche Bilanz ist solide, aber nicht beeindruckend. Vučić übernahm die Führung Serbiens nach einer langen Rezessionsphase im Zuge der globalen Finanzkrise und leitete mehrere Strukturreformen zur Konsolidierung des Staatshaushalts ein. In den folgenden Jahren verzeichnete die serbische Wirtschaft ein starkes Wachstum, der Arbeitsmarkt erholte sich, die Inflation blieb auf einem niedrigen Niveau und die internationalen Handels- und Investitionsbeziehungen vertieften sich. Seit der Covid-Pandemie und dem russischen Krieg gegen die Ukraine haben die wirtschaftlichen Herausforderungen zugenommen. Das Wirtschaftswachstum schwächte sich allmählich ab, die Inflation belastete die Wirtschaft und die finanzielle Situation serbischer Haushalte, und der Arbeitsmarkt verzeichnete zum ersten Mal während der Amtszeit von Vučić sinkende Beschäftigungszahlen. Insgesamt lag das durchschnittliche jährliche Wachstum zwischen 2014 und 2025 bei soliden 2,8 Prozent.

Die Qualität des Wirtschaftswachstums unter Vučić war jedoch gering. Das Wachstum stützte sich stark auf ausländische private und inländische öffentliche Investitionen, während der inländische Privatsektor nur eine geringe Rolle spielte. Die Investitionen flossen hauptsächlich in traditionelle, wenig produktive Branchen. Die Innovationskraft war schwach, und die Ausgaben für Forschung und Entwicklung lagen weit unter dem EU-Durchschnitt. Im Bereich Handel und Investitionen blieb die EU der wichtigste Partner für Serbien, und die Beziehungen zwischen den beiden Wirtschaftsblöcken vertieften sich. China gewann jedoch zunehmend an Bedeutung für die Wirtschaft des Landes und entwickelte mehrere groß angelegte Industrie- und Infrastrukturprojekte. Zudem blieb Serbien in entscheidendem Maße von russischem Gas abhängig und damit strategisch vulnerabel. Trotz einiger Verbesserungen der Lebensbedingungen der Bevölkerung aufgrund steigender Löhne und langjähriger Preisstabilität ist die finanzielle Lage der serbischen Haushalte nach wie vor angespannt. Darüber hinaus reichte die wirtschaftliche Leistung Serbiens unter Vučić nicht aus, um die Entwicklungslücke zu den mittel- und osteuropäischen Ländern zu schließen, die weiterhin bei etwa 60 Prozent ihres Durchschnittsniveaus liegt.

Die wichtigste politische Herausforderung für die künftige Regierung besteht zunächst in der Ausarbeitung einer schlüssigen politischen Agenda und Vision und letztlich in der Wiederherstellung der demokratischen Institutionen. Die wichtigsten wirtschaftlichen Herausforderungen für die nächste Regierung sind die Modernisierung der industriellen Basis und die Stärkung der Innovationsfähigkeit der Wirtschaft, die Anpassung des Arbeitsmarktes und der Sozialversicherungssysteme an eine schrumpfende und alternde Bevölkerung sowie die Diversifizierung der Energieversorgung.