Migrationswende: Mehrere Entwicklungen spielen zusammen

Neue EU-Mitgliedsländer und Westbalkan

Im vergangenen Jahrzehnt hat die Zuwanderung aus den neuen EU-Mitgliedsländern einen wesentlichen Beitrag zur Stabilisierung der Arbeitskräftebasis geleistet. So waren 5,0 Prozent der sozialversicherungspflichtig Beschäftigten in Deutschland im Oktober 2023 Staatsangehörige dieser Länder. Gleichzeitig leisteten sie auch einen wesentlichen Beitrag zur saisonalen Beschäftigung, etwa in der Landwirtschaft, für die sich im Inland nur schwer Arbeitskräfte finden lassen (Geis-Thöne, 2025a). Inzwischen ist jedoch eine starke Rückwanderungsbewegung zu verzeichnen. Im Jahr 2025 haben 45.000 mehr Staatsangehörige der neuen EU-Mitgliedsländer das Land verlassen als zugezogen sind. Im Vorjahr waren es bereits 35.000, wohingegen im Jahr 2023 noch eine Nettozuwanderung von rund 42.000 Personen zu verzeichnen war.

Dass es in den nächsten Jahren nochmals zu einer stärkeren Zuwanderungsbewegung aus den neuen EU-Mitgliedsländern kommt, erscheint sehr unwahrscheinlich, da der demografische Wandel auch dort zunehmend zu Engpässen an den Arbeitsmärkten führt, und die wirtschaftlichen Gefälle gegenüber Deutschland gleichzeitig kleiner geworden sind (Geis-Thöne, 2025a). Vielmehr besteht die Gefahr, dass sich die Rückwanderungsbewegung einige Jahre weiter fortsetzt. In jedem Fall müssen Politik und Wirtschaft darauf hinarbeiten, die Arbeitskräfte aus den neuen EU-Mitgliedsländern durch Personen aus anderen Herkunftsländern zu ersetzen.

Außerhalb der Freizügigkeit hat die Zuwanderung aus den Westbalkanländern in den letzten Jahren in ähnlicher Weise die Arbeitskräftebasis in Deutschland gestärkt (Geis-Thöne, 2025b). Seit dem Jahr 2022 geht die Nettozuwanderung von Personen mit Staatsangehörigkeiten dieser sechs Länder jedoch ebenfalls zurück und lag im Jahr 2025 noch bei 39.000 Personen. Dies ist noch immer ein substanzieller Wert, da die Länder bei einer schrumpfenden Bevölkerung zusammen nur 16,8 Millionen Einwohner haben. Aus demografischer Sicht bestehen an sich auch dort kaum mehr Migrationspotenziale, jedoch könnte eine ungünstigere Gesamtlage als in den neuen EU-Mitgliedsländern dazu führen, dass von dort auch weiterhin Arbeitskräfte nach Deutschland zuwandern.

Zuwanderung aus anderen Ländern

In der Gesamtsicht war auch die Zuwanderung aus dem Rest der Welt zwischen den Jahren 2023 und 2025 stark rückläufig. So ist der Wanderungssaldo von Personen mit Staatsangehörigkeiten des amerikanischen Doppelkontinents von 27.000 auf 17.000 gesunken. Jedoch gibt es auch gegenläufige Bewegungen. Insbesondere ist die Nettozuwanderung von Vietnamesen von 10.000 auf 19.000 Personen gestiegen (Statistisches Bundesamt, 2026; eigene Berechnungen). Betrachtet man die Bestände der Aufenthaltstitel von Personen aus dem außereuropäischen Ausland, waren zwischen dem 31.12.2023 und dem 31.12.2025 Zunahmen von 33.000 oder 13,6 Prozent bei der Erwerbsmigration und von ebenfalls 33.000 oder 15,3 Prozent bei der Bildungsmigration zu verzeichnen (Statistisches Bundesamt, 2026; eigene Berechnungen). Damit lässt sich feststellen, dass diese für die Fachkräftesicherung besonders wichtigen Bereiche von der Migrationswende noch kaum betroffen waren. Dies könnte sich jedoch ändern, wenn es durch die Industriekrise insbesondere für MINT-Fachkräfte aus dem Ausland schwieriger wird, eine auch für den Aufenthaltstitel entscheidende qualifikationsadäquate Beschäftigung im Land zu finden.

Abwanderung von Inländern

Gleichermaßen könnte die Industriekrise zur Abwanderung von Fachkräften aus dem Inland führen. Dass per Saldo eine Abwanderung inländischer Staatsangehöriger zu verzeichnen ist, ist jedoch der Normalfall und lediglich der deutliche Anstieg von 74.000 auf 97.000 Personen zwischen den Jahren 2023 und 2025 kann ein Hinweis auf eine ungünstige Entwicklung sein. Allerdings kann dieser unter Umständen zu bedeutenden Teilen auf eine verstärkte Rückkehr zuvor eingebürgerter Zuwanderer zurückgehen. Eindeutig feststellen lässt sich das nicht, da bei vielen abwandernden Personen mit inländischer Staatsangehörigkeit bei der Ausreise kein Zielland erfasst wird.

Ableitungen für die Politik

Sollte es zu einer stärkeren Abwanderung hochqualifizierter Fachkräfte kommen, könnte dies nicht nur unmittelbar die bestehenden Engpässe am Arbeitsmarkt verstärken, sondern auch die Innovationskraft der Wirtschaft und ihre längerfristigen Entwicklungspotenziale einschränken. Daher sollte die Attraktivität Deutschlands als Wohn- und Arbeitsort für Fachkräfte weiter gestärkt oder zumindest erhalten werden. Dazu zählt insbesondere auch eine Begrenzung der Belastung durch Steuern und Abgaben. Zudem sollten die Zuwanderung von Personen aus Drittstaaten insbesondere durch schnellere Visaverfahren erleichtert werden und Zugangswege für Arbeitskräfte mit niedrigerem formalen Qualifikationsniveau, ähnlich der Westbalkanregel, für weitere Herkunftsländer geöffnet werden.