Der Digitale-Vorreiter-Index (DVI) – eine websitebasierte Analyse

Werden auf einer Website Begriffe aus mindestens zwei Wortwolken getroffen, wird das Unternehmen als digitaler Vorreiter klassifiziert. Durch diese Methodik werden nur jene Unternehmen erfasst, die digitale Technologien nicht bloß in ihrer Routinearbeit nutzen, sondern bei denen die Technologien einen integralen Bestandteil der Produkte beziehungsweise des Geschäftsmodells darstellen. In einer Untersuchungsgruppe (beispielsweise Region, Branche) gibt der Index den Anteil digitaler Vorreiter an allen Unternehmen wieder. Dank seiner großen Abdeckung ermöglicht der DVI hochgradig granulare Analysen fortgeschrittener Digitalisierung auf Regional-, Technologie- und Branchenebene.

Die Wortwolken wurden mittels händischer Evaluationen auf ihre Treffergenauigkeit hin optimiert. Im Resultat weist der Index keine systematischen Verzerrungen auf. Er ist statistisch hoch signifikant korreliert mit Befragungsergebnissen zur Digitalisierung von Unternehmen (IW, 2024) sowie regionalen Digitalisierungsindikatoren, etwa der digitalen Start-up- oder Patentdichte, dem KI-Automatisierungspotenzial oder der Breitbandverfügbarkeit (vbw, 2025).

Regionale Unterschiede des DVI

Digitale Vorreiter kommen nicht in allen Kreisen gleichermaßen vor. Besonders hoch ist ihr Anteil in den deutschen Großstädten und den benachbarten Landkreisen. In München übersteigt der DVI-Index im Landkreis München mit einem Anteil von 8,0 Prozent gar den der Landeshauptstadt (7,6 Prozent). Der Landkreis und die Stadt München, die Rang 2 und 4 aller Kreise und kreisfreien Städte belegen, werden in ihrer Platzierung lediglich durch Frankfurt am Main mit einem DVI-Index von 7,8 Prozent getrennt. Spitzenreiter ist Heidelberg (8,1 Prozent).

Dass der Anteil digitaler Vorreiter in den Metropolregionen besonders ausgeprägt ist, hängt unter anderem mit der Präsenz digitaler Start-ups zusammen. Digitale Start-ups sind Teil eines digitalen Innovations-Ökosystems und kommen in Großstädten wie München oder Berlin mehr als viermal so häufig vor wie im Bundesschnitt. Nicht nur gelten digitale Start-ups selbst häufig als digitale Vorreiter. Indem sie mit anderen Akteuren wie Großunternehmen oder Hochschulen kooperieren, bilden sich darüber hinaus Synergien und Ausstrahlungseffekte, die die digitale Transformation weiter voranbringen (vbw, 2025).

Neben den Metropolregionen sind digitale Vorreiter vor allem in den Universitätsstädten angesiedelt. Mit einem Anteil von 8,1 Prozent digitaler Vorreiter an allen Unternehmen steht die Stadt Heidelberg bundesweit an der Spitze. Auch andere Universitätsstädte wie Darmstadt und Bonn finden sich in den DVI-stärksten Regionen wieder, deutlich vor den Millionenstädten Berlin, Hamburg und Köln. Diese Platzierung unterstreicht, dass die Dichte digitaler Vorreiter nicht allein auf einzelne Unternehmen zurückzuführen ist, sondern entscheidend von Institutionen geprägt wird, die Wissen, Infrastruktur und Netzwerke bereitstellen. Hochschulen und Forschungseinrichtungen sind ein essenzieller Teil digitaler Innovationsnetzwerke, die Impulsgeber für die Wirtschaft darstellen.

Insgesamt zeigt sich ein deutliches Stadt-Land-Gefälle. In Agglomerationen beträgt der DVI durchschnittlich 5,5 Prozent. Sowohl in Kernstädten als auch in hochverdichteten ländlichen Räumen – meist im Umland von Agglomerationen – liegt der DVI bei rund 3,6 Prozent und damit leicht unter dem Bundesschnitt von 3,8 Prozent. Mit der Einwohnerdichte sinkt auch der Anteil digitaler Vorreiter: In verdichteten ländlichen Räumen machen digitale Vorreiter durchschnittlich 2,9 Prozent aller Unternehmen aus, in gering verdichteten ländlichen Räumen sinkt der DVI weiter auf 2,4 Prozent.  

Besonders deutlich ist der Unterschied zwischen städtischen und ländlichen Regionen in Ostdeutschland erkennbar. Lediglich Universitäts- und Großstädte wie Berlin, Leipzig, Jena und Dresden liegen mit ihrem DVI über dem Bundesschnitt. Insgesamt zeigt sich auch ein Ost-West-Gefälle. Dabei fallen vor allem ostdeutsche ländliche Räume mit einem DVI von 2,0 Prozent hinter westdeutschen ländlichen Räumen zurück (DVI = 3,2 Prozent). Die ostdeutschen Städte liegen mit einem DVI von 4,9 Prozent lediglich 0,4 Prozentpunkte unter der Dichte digitaler Vorreiter in westdeutschen Städten.

Während ländliche Räume im Durchschnitt einen geringeren DVI als Großstädte aufweisen, ist eine hohe Dichte digitaler Vorreiter keinesfalls ausschließlich großen Städten vorbehalten. So gibt es bundesweit erfolgreiche digitale Innovationsökosysteme in ländlichen Räumen, die sich in einem hohen DVI niederschlagen. Die Kleinstadt Cham im gleichnamigen Landkreis weist beispielsweise einen DVI von 5,4 Prozent auf – deutlich über dem Bundesdurchschnitt von 3,8 Prozent. Sie beheimatet Technologietransferzentren und Unternehmen im Bereich der additiven Fertigung, Automatisierungstechnik und digitalen Produktion. Der hohe DVI und ein relativ hoher Anteil an Unternehmen und Institutionen, die regional in genau diesen Digitaltechnologien stark sind,  deutet auf ein erfolgreiches Innovationsökosystem mit Ausstrahlungseffekten hin (vbw, 2025).