Der Karneval als Wirtschaftsfaktor: Drink doch eine met
IW-Kurzbericht Nr. 8 9. Februar 2026 Marc Scheufen / Armin Mertens Der Karneval als Wirtschaftsfaktor: Drink doch eine met
Die Karnevalssession ist in diesem Jahr aufgrund der frühen Lage Osterns kürzer als im letzten Jahr. Die komprimierte Dauer bündelt den närrischen Konsum auf wenige Wochen und zeigt sich vor allem an den Höhepunkten zwischen Weiberfastnacht und Aschermittwoch.
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Marc Scheufen / Armin Mertens Institut der deutschen Wirtschaft (IW)
Die Karnevalssession ist in diesem Jahr aufgrund der frühen Lage Osterns kürzer als im letzten Jahr. Die komprimierte Dauer bündelt den närrischen Konsum auf wenige Wochen und zeigt sich vor allem an den Höhepunkten zwischen Weiberfastnacht und Aschermittwoch.
Welche wirtschaftlichen Impulse daraus entstehen und welche Rolle Hotellerie und Gastronomie dabei spielen, zeigt ein genauer Blick auf die Session.
Die gegenwärtige Karnevalssession erstreckt sich vom 11. November 2025 bis zum Aschermittwoch am 18. Februar 2026. Mit einer Dauer von 100 Tagen fällt sie spürbar kürzer aus als die vorangegangene Session mit 115 Tagen (Scheufen/Mertens, 2025). Diese verkürzte Zeitspanne wirkt sich unmittelbar auf das wirtschaftliche Geschehen aus – vor allem in Bereichen, in denen der Karneval wirtschaftlich eine besonders große Rolle spielt, beispielsweise in der Gastronomie. Trotz der kürzeren Session zeigt sich der Karneval als zentraler Wirtschaftsfaktor, mit Umsätzen im Milliardenbereich. Ob in der Gastronomie, im Einzelhandel oder dem Transport, den Hotels und in sonstigen Bereichen (etwa Tickets) – der Karneval lässt die Kassen klingeln.
Umsätze auf Deutschlandebene
Auf Deutschlandebene kann unter Berücksichtigung des Verbraucherpreisindex (Statistisches Bundesamt, 2025) und der Extrapolation von Umsatzzahlen aus Studien von der Boston-Consulting-Group (BCG) und der Rheinischen Hochschule (2019; 2025) der Gesamtumsatz der Karnevalssession 2025/26 auf mindestens 1,96 Milliarden Euro geschätzt werden. Mit knapp 898 Millionen Euro entfällt der größte Teil dieses Umsatzes auf den Bereich Gastronomie, gefolgt von Einzelhandel (400 Millionen Euro), Transport (286 Millionen Euro), Hotelübernachtungen (210 Millionen Euro) und Sonstiges (162 Millionen Euro), wie etwa Tickets, Medien oder Wagenbau. Im Vorjahr lag der geschätzte Gesamtumsatz aufgrund der langen Session noch bei mindestens 2,1 Milliarden Euro (Scheufen/Mertens, 2025).
Allein in Köln fallen laut der aktualisierten Studie der Rheinischen Hochschule und BCG (2025) rund 850 Millionen Euro an, sodass Köln mit einem Anteil von über 40 Prozent an den Gesamtumsätzen eine zentrale Bedeutung für den Karneval als Wirtschaftsfaktor zukommt.
Die besondere Rolle der Karnevalshauptstadt Köln zeigt sich auch bei den Hotelübernachtungskosten. Auf Basis originärer Daten zu den durchschnittlichen Übernachtungskosten pro Nacht an den Hauptkarnevalstagen der aktuellen Session kann der Mehrpreis für alle 400 Landkreise und kreisfreien Städte betrachtet werden. Die Daten wurden automatisiert über das Vergleichsportal Check24 erhoben. Hierfür wurden die Preise für ein Standard-Doppelzimmer für zwei Erwachsene aller knapp 16.000 Hotels in Deutschland aus verschiedenen Zeiträumen gesammelt. Neben den Preisen für die Hauptkarnevalstage (12. Februar bis 17. Februar) wurden Vergleichspreise eine Woche vor den Karnevalstagen (5. Februar bis 10. Februar) und eine Woche danach (19. Februar bis 24. Februar) erfasst.
Die Tabelle zeigt das Ranking von elf deutschen Karnevalshochburgen (Widmann, 2000). Dabei zeigt sich Köln wie im Vorjahr als Spitzenreiter beim Preisanstieg für eine Übernachtung während der Karnevalstage. So kostet eine Nacht in einem Hotel der Rheinmetropole im Schnitt 88 Euro mehr als im Vergleichszeitraum. Das bedeutet einen durchschnittlichen Preisaufschlag von knapp 66 Prozent. Gegenüber dem Vorjahr (mit einem Durchschnittspreis von 226 Euro im Vergleich zu 221 Euro in diesem Jahr) kostet eine Hotelübernachtung in Köln im Schnitt aber immerhin knapp 2 Prozent weniger. Bezogen auf den diesjährigen Preisanstieg an Karneval folgt mit weitem Abstand auf Rang zwei Bremen mit einem mittleren Preisaufschlag von 14 Euro (plus 14 Prozent) pro Nacht.
Fazit
In der Karnevalssession 2025/26 wird gegenüber dem Rekordumsatzjahr 2025 (Scheufen/Mertens, 2025) zwar von geringeren Umsätzen, aber immer noch von fast 2 Milliarden Euro für Gastronomie, Einzelhandel, Transport, Hotelübernachtungen und Sonstiges ausgegangen. Die hohe Nachfrage bei knappem Angebot kann sich dabei auch in einem Preisanstieg niederschlagen. So müssen die Jecken besonders bei Hotelübernachtungen in Köln besonders tief in die Tasche greifen.
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