Deutsche Leistungsbilanz­überschüsse im Fokus der Protektionisten

Diese angebotsseitige Erklärung von Leistungsbilanz­überschüssen kann auch ein zentrales Argument für die deutsche Position sein (Grömling, 2013; 2014b; 2016). Die hohen deutschen Leistungsbilanzüberschüsse in der vergangenen Dekade können als die Folge eines asymmetrischen Schocks und einer spezifischen Wirtschaftsstruktur verstanden werden. Unter einem asymmetrischen Schock versteht man ein angebots- oder nachfrageseitiges Ereignis, das nur wenige Länder oder alle Länder in sehr unterschiedlichem Ausmaß betrifft. In der folgenden Argumentation steht ein globaler Nachfrageschock im Vordergrund: Nach der Jahrtausendwende kam es zu einer anhaltenden und kräftigen Abkopplung der Schwellen- und Entwicklungsländer von der Wirtschaftsdynamik der fortgeschrittenen Länder und damit zu einer merklichen Konvergenz zwischen diesen beiden großen Ländergruppen. Im Gefolge dieses weltwirtschaftlichen Strukturbruchs haben sich auch die globalen Investitionsschwerpunkte erheblich verschoben. Ab dem Jahr 2002 setzte zwar in beiden Ländergruppen ein deutlicher Anstieg der Sachkapitalbildung ein. Bis zum Krisenjahr 2008 verdoppelte sich das globale Investitionsvolumen. Den stärksten Anstieg verzeichneten mit knapp 250 Prozent allerdings die Schwellen- und Entwicklungsländer. Am absoluten Investitionszuwachs im Zeitraum 2002 bis 2008 hatten die aufstrebenden Volkswirtschaften ein Gewicht von über 50 Prozent, ihr Anteil am globalen Investitionsvolumen stieg dadurch von 22 auf 37 Prozent an. Die globale Finanzmarktkrise beeinträchtigte im Jahr 2009 vor allem die Investitionstätigkeit in den fortgeschrittenen Ländern. Im Euroraum war danach keine Erholung, sondern allenfalls eine Stagnation zu beobachten. Auch in den fortgeschrittenen Ländern außerhalb des Euroraums stagnierte die Investitionstätigkeit in den letzten Jahren. Dagegen hielt der Investitionsboom in den aufstrebenden Ländern zumindest bis zum Jahr 2014 an. Das Investitionsvolumen stieg dort nochmals kräftig an, sodass zuletzt die Hälfte der globalen Investitionstätigkeit auf diese Ländergruppe entfiel. Im Gesamtzeitraum 2002 bis 2017 hatte sich die Sachkapitalbildung in den aufstrebenden Volkswirtschaften fast versechsfacht.

Dieser markante Strukturbruch beim globalen Wachstum und bei der weltweiten Investitionstätigkeit hatte asymmetrische Auswirkungen auf die Länder und begünstigte sie sehr unterschiedlich (Grömling, 2016). Deutschland hat unter den fortgeschrittenen Volkswirtschaften mit den höchsten Investitionsgüteranteil an der gesamtwirtschaftlichen Produktion. Auch die Wirtschaftsstruktur in Finnland, Schweden, der Schweiz und Österreich ist relativ gut aufgestellt, um vom globalen Investitionsboom zu profitieren. Dagegen hat die Produktion von Investitionsgütern zum Beispiel in Frankreich, den USA und im Vereinigten Königreich nur geringe makroökonomische Relevanz.

Länder, die Investitionsgüter produzieren, können also in Zeiten einer hohen globalen Nachfrage nach Investitionsgütern hohe Handelsbilanzüberschüsse realisieren. Diese Situation ist vergleichbar mit den Handelsbilanz­überschüssen von rohstoffreichen Ländern in Zeiten hoher Nachfrage und hoher Preise für Rohstoffe. Die Wirkungsrichtung ist aber nicht einseitig. Denn globale Investitionsflauten treffen die Investitionsgüterhersteller ebenfalls überproportional. So wurde Deutschland vom Abbruch des globalen Investitionszyklus im Jahr 2009 besonders stark getroffen: Die realen Warenexporte brachen um fast 17 Prozent ein, die reale industrielle Wertschöpfung um 19 Prozent und schließlich das reale BIP um 5,6 Prozent.

Die Abbildung zeigt, wie sich der deutsche Leistungsbilanzsaldo langfristig entwickelt hat, und zwar vor dem Hintergrund der globalen Investitionstätigkeit. Die stag­nierende weltweite Nachfrage nach Investitionsgütern in der zweiten Hälfte der 1990er Jahre ging auch mit niedrigen deutschen Handelsbilanzüberschüssen und einem negativen Leistungsbilanzsaldo einher. Mit der ersten Phase des globalen Investitionsbooms nach der Jahrtausendwende bis zur globalen Finanzmarktkrise entstand ein hoher Überschuss im Handel mit Investitionsgütern. Im Jahr 2007 belief sich dieser allein auf 202 Milliarden Euro – der Leistungsbilanzüberschuss auf nur 170 Milliarden Euro. Im Gefolge der weltweiten Investitionspause nach 2007 gingen der Saldo im Handel mit Investitionsgütern um 44 Milliarden Euro zurück, der Leistungsbilanzüberschuss um 28 Milliarden. Auch in den letzten Jahren ließ die schleppende globale Investitionsgüternachfrage den deutschen Exportüberschuss auf der Stelle treten.

Eine eindeutige Bewertung dieser Position ist nicht trivial – tragen doch die deutschen Investitionsgüterexporte in anderen Ländern auch dazu bei, dort die Produktionspotenziale zu erneuern und auszubauen (Grömling/Matthes, 2016).