Mittelstand
Der Mittelstand bildet den Kern der deutschen Wirtschaft. Kleine und mittlere Betriebe stellen mehr als drei Viertel aller Arbeitsplätze und acht von zehn Ausbildungsplätzen. Das Erfolgsrezept der mittelständischen Industriefirmen, die per Definition zwischen 50 und 500 Personen beschäftigen, ist die Spezialisierung auf hochwertige, individuell gefertigte Nischenprodukte. Nachholbedarf hat der Mittelstand aber in Sachen Forschung und Entwicklung. Großunternehmen setzen häufig mehr Kapital ein und sind daher auch produktiver.
Die meisten mittelständischen Betriebe befinden sich in Familienbesitz. Die Eigentümer pflegen oftmals eine emotionale Bindung zu ihrem Heimatort und investieren eher ungern jenseits der deutschen Grenzen. Kleine und mittlere Unternehmen exportieren nur halb so viele Waren und Dienstleistungen wie Großunternehmen. Dadurch sind Mittelständler in besonderer Weise auf die heimische Nachfrage angewiesen, als Zulieferer der Großen sind sie aber trotzdem abhängig vom Weltmarkt.