Seit dem Tiefstand im Jahr 2006 steigt der Krankenstand kontinuierlich an. Rund ein Viertel aller Ausfalltage werden inzwischen – auch aufgrund zunehmend älterer Mitarbeiter – durch Muskel- und Skeletterkrankungen verursacht. Aber auch psychische Erkrankungen nehmen zu.

Das ruft Kritiker auf den Plan. Sie möchten diesen Bereich reglementieren – etwa über Mindestlöhne. Damit erweisen sie jedoch vor allem Langzeitarbeitslosen einen Bärendienst.

Frauen sind zwar längst noch nicht so häufig berufstätig wie Männer. Aber die Unterschiede werden kleiner. Und wenn der Staat endlich seine Hausaufgaben macht und die Kinderbetreuung verbessert, dürfte die Zahl der berufstätigen jungen Frauen weiter steigen. Was sich nicht verändert, ist die Berufswahl. Nach wie vor finden Mädchen andere Berufe schick als Jungs.

Wie zufrieden sind die Deutschen mit ihrer Arbeit? Trifft die Behauptung des Deutschen Gewerkschaftsbunds (DGB) zu, dass ein Drittel der Arbeitnehmer in „schlechter Arbeit“ und nur 15 Prozent in „guter Arbeit“ tätig sind? Das Institut der deutschen Wirtschaft Köln hat nachgerechnet und kommt zu ganz anderen Ergebnissen: Die meisten Arbeitnehmer sind zufrieden. An diesem Befund hat sich in den vergangenen Jahren auch kaum etwas geändert.

Westdeutschland bleibt einer der Industriestandorte mit den weltweit höchsten Arbeitskosten. Nur in einigen kleineren Ländern – Norwegen, Schweiz, Belgien, Schweden und Dänemark – müssen die Unternehmen des Verarbeitenden Gewerbes tiefer in die Tasche greifen. Ostdeutschland produziert nach wie vor rund 40 Prozent billiger als Westdeutschland.

Das betriebliche Vorschlagswesen spart vielen Großunternehmen jeweils hunderte Millionen Euro im Jahr. Mittelständische Unternehmen haben dieses Instrument jedoch noch nicht so recht für sich entdeckt, obwohl gerade sie damit ihren Produktionsprozess verbessern können. Auch die Mitarbeiter profitieren von den eigenen Ideen – mehr als 100 Mil­lionen Euro wurden 2010 an Prämien ausgeschüttet.

Die Bundesregierung hat einen beschleunigten Ausstieg aus der Kernenergie beschlossen. Acht Kernkraftwerke sollen nicht wieder ans Netz gehen, die anderen neun sollen bis 2020 abgeschaltet werden. Diese Entscheidung hat erhebliche wirtschaftliche Folgen.

Insbesondere in Krisenzeiten haben es junge Menschen auf dem Arbeitsmarkt traditionell schwer. Der Einstieg in den Beruf wird zum Spießrutenlauf, und wenn Personal entlassen wird, trifft es die Jungen zuerst. In der Folge sind Jugendliche in den meisten Ländern öfter arbeitslos als Ältere. Deutschland ist eine Ausnahme.

Die Gewinne der deutschen Unternehmen sind nach ersten Berechnungen der Bundesbank in der Wirtschaftskrise nicht weggebrochen. Nach Steuern lagen die Erträge 2009 im Durchschnitt bei 3,3 Prozent des Umsatzes – und damit nur geringfügig unter dem Vorjahreswert. Am besten schnitt die Chemische Industrie ab; der Fahrzeugbau dagegen verzeichnete große Verluste.

Viele Länder haben den administrativen Aufwand für Unternehmen zuletzt merklich verringert. Die Niederlande begannen schon vor zwölf Jahren damit, Informations- und Berichtspflichten der Firmen systematisch zu erfassen und anschließend zu reduzieren. In Frankreich wurde das Genehmigungsdickicht für Firmengründungen radikal gelichtet. In Deutschland geht es beim Bürokratieabbau demgegenüber nur im Schneckentempo voran.